Er zijn inmiddels weinig tassen die na aankoop zó in waarde stijgen als de klassieke Hermès Birkin. Hoe kan dit toch, en op basis waarvan wordt die waarde bepaald? Ik sprak met expert Rachel Koffsky, Senior Vice President, International Head of Handbags & Accessories bij Christie's in New York.
Geschiedenis van Hermès Birkin Bag
In 1984 introduceerde Hermès de iconische Birkin Bag, vernoemd naar de recent overleden Jane Birkin. In dat jaar kwamen onverwachtse zaken samen. Toen Jane Birkin naast Jean-Louis Dumas (chief executive bij Hermès) in het vliegtuig kwam te zitten op een vlucht van Parijs naar Londen, raakten de twee aan de praat. Birkin had een onhandige tas, en ze vroeg zich af of Hermès niet een beter model op de markt kon brengen - een met de nodige praktische elementen, om precies te zijn. Dumas liet het zich geen twee keer vertellen, en ontwikkelde een nieuwe tas, geïnspireerd op het klassieke Haut à Courroies-model van het huis. Keurig vroeg Dumas of hij de tas naar Birkin mocht vernoemen, en sindsdien is de rest geschiedenis. De tas werd misschien wel het populairste product van Hermès ooit (hier doen ze geen uitspraken over) en de waarde stijgt nog steeds met de dag. Want wanneer je een van de lucky few bent die via Hermès een Birkin-exemplaar weet te bemachtigen, dan stijgt die direct in waarde wanneer je 'm afrekent. Maar hoe kan dat precies? We spraken met expert Rachel Koffsky over het mysterieuze Hermès-effect, dat inmiddels meer modehuizen heeft bereikt dan alleen Hermès.
In gesprek met Rachel Koffsky
Tassenexpert en -liefhebber Rachel Koffsky startte haar carrière bij Christies in 2014, als specialist op de handtassen- en accessoire-afdeling. Drie jaar later verhuisde ze naar Londen, om de rol daar te vervullen. Inmiddels heeft Koffsky een ontelbaar aantal (Hermès-) tassen door haar in witte handschoenen gehulde handen laten glijden, en is absoluut een expert te noemen op het gebied van Birkin-tassen. Inmiddels werkt ze voor Christie's in New York. 'Hermès-tassen zijn altijd mythisch geweest voor me. Mijn voorliefde voor tassen komt van mijn oma. Ze was een echte verzamelaar, en had met name Chanel-tassen. Toen ik opgroeide was de Birkin al wel wereldberoemd en enorm in trek bij het grote publiek. De aflevering van Sex and the City waarin Samantha Jones een Birkin voor zichzelf wilde aanschaffen kwam in 2001 uit, en mede daardoor ben ik mijn hele leven al lichtelijk obsessed met Hermès-tassen. Toen ik studeerde, heb ik zelfs een Hermès-winkel opgebeld met de vraag of ze me een Hermès Constance-tas konden verkopen. Voor zover ik me kan herinneren, zijn handtassen altijd een passie van me geweest.'
Onberispelijke aantrekkingskracht
Maar wát maakt de Birkin bag dan zo aantrekkelijk voor het grote publiek? Naar verluid stopte Jane Birkin op een gegeven moment met het dragen van die van haar, omdat ze de tas 'te zwaar' bevond. Koffsky: 'Hermès-tassen zijn onder anderen zo populair omdat ze met het grootste oog voor detail gemaakt zijn. De kwaliteit van de tas is van het hoogst haalbare niveau, net als de bijzondere materialen en het vakmanschap. De tassen worden met de hand gemaakt in het Hermès-atelier door vakmensen die er al jaren werken. De double needle saddle stitch is een methode van naaien die alleen met de hand gedaan kan worden. Het is dezelfde techniek als die wordt gebruikt bij het zadel maken, hoe Hermès ooit begon. Het geeft aan hoe duurzaam en houdbaar de techniek is, een Hermès-tas gaat mede daardoor niet snel kapot.' Maar dat niet alleen; het quiet luxury element van de tas doet er nog een schepje bovenop. 'De tas heeft geen overdadige logo's, maar is ondanks dat erg herkenbaar. Sinds de eerste lancering in de jaren tachtig is het model daarnaast niet veranderd, wat z'n iconische status alleen maar versterkt.'
Hoe wordt de waarde van een Birkin Bag bepaald?
Dat het tijdloze design en hoogstaande vakmanschap bijdragen aan de enorme waarde van de tassen, staat als een paal boven water. Maar hoe kan het dat de tassen zo snel in waarde stijgen, en hoe wordt de waarde van een Hermès Birkin Bag bepaald? Dat hangt volgens Koffsky af van een aantal zaken. 'Er zijn drie belangrijke factoren: de conditie van de tas, het gebruikte materiaal en de exclusiviteit van het betreffende exemplaar. De conditie gaat over de staat van de tas: heeft hij gebruikssporen, of lijkt hij gloednieuw? Hoe de tas is bewaard draagt bij aan de conditie; bijvoorbeeld in de originele doos en dust bag, waarin hij goed beschermd is tegen de elementen. Dan het materiaal: is de tas van zwart leer, dan zijn daar veel van en zorgt dat dus niet per se voor een extra hoge waarde. Is de tas echter van een exotisch materiaal gemaakt, of bijvoorbeeld van een unieke suède-soort of in een zeldzame kleur, dan kun je ervan uitgaan dat de tas zeldzamer is, en dus een hogere waarde heeft. Dan telt nog mee hoe zeldzaam de tas is. Dat meten we over het algemeen aan hoe vaak het type tas - bijvoorbeeld een Birkin met veren - geveild wordt.' Dat het niet gemakkelijk is om aan een nieuwe Hermès-tas te komen, doet nog een extra duit in het zakje.
Zelf beginnen met verzamelen
Ondanks dat er unieke exemplaren zijn die voor bedragen met vijf of zes nullen over de (tweedehands) toonbank vliegen, zijn er ook Birkins tegen een vriendelijkere prijs te krijgen. Koffsky: 'Je hebt al een tweedehands Birkin in mooie staat voor rond de tienduizend euro. Het wordt als een goede investering gezien, want als je er netjes mee omgaat, zal de tas niet in waarde dalen.' Voor beginnende verzamelaars heeft ze verder nog duidelijk advies: 'Startende verzamelaars zou ik aanraden om zich eerst goed te verdiepen in de tassen, materialen, de herkomst en geschiedenis ervan. Op onze website hebben we veel artikelen over limited edition Birkin Bags en zeldzame exemplaren. Het is een goede manier om een selfmade expert op dit gebied te worden. Als je die kennis eenmaal vergaard hebt, raad ik je aan om je eigen levensstijl onder de loep te nemen. Hoe zou je de tas gebruiken? Voor werk, naar feesten en partijen, voor iedere dag, of sla je 'm op als collector's item? Tot slot is je budget ook cruciaal. Laat je vooral niet gek maken tijdens veilingen; blijf bij je vooraf vastgestelde budget. Mocht het deze keer niet lukken, dan dient de kans zich vast nog eens voor in de toekomst.'
Meest zeldzame Birkin
'Een van de meest zeldzame Birkins die ik ooit heb gezien, is ook meteen mijn favoriet,' vertelt Koffsky enthousiast. 'De Metallic Series is ontworpen in 2005 en was voor een korte periode beschikbaar als Birkin, Kelly en Constance. Ze kwamen uit in brons-, zilver- en goudkleurig. In 2017 veilden we met Christie's een bronzen Birkin van bijzonder leer. De waarde werd geschat op acht- tot tienduizend euro, maar ging voor honderdduizend euro de deur uit.'
Jennifer Lopez is een van de lucky few die en zéér zeldzame Birkin in bezit heeft, weet Koffsky te bevestigen. 'Ja, de tas die ze casual draagt na het bezoeken van de sportschool is een zeer zeldzaam exemplaar. Ze draagt een Hymalaya Birkin 25 met palladium hardware (een platinum materiaal dat kostbaarder is dan goud, red.); het is een erg gewilde tas. Het is een model dat we bij Christie's geveild hebben voor een world record price voor een Hermès Birkin verkocht tijdens een veiling. Deze tas werd in november 2020 in Hongkong verkocht voor een prijs van €363.000.' Dat wordt nog even sparen voor de sporttas van J.Lo, dus.
